La menthe, un brin de piquant pour un goût explosif !

Définitivement irrésistible, la menthe, fraîche ou séchée, enchante et inspire dans toutes les cuisines du monde. Zoom sur cette herbe qui donne un goût d’orient à nos plats.

La menthe aurait été rapportée de l’ouest de l’Asie pour être ensuite cultivée en Europe méridionale et autour du bassin méditerranéen. Déjà connue des Anciens dès l’antiquité, cette plante serait, selon la légende gréco-romaine, la réincarnation de la nymphe Mintha, qui fut enlevée par Hadès, le Dieu des enfers, puis transformée en plante par la femme jalouse de celui-ci, Perséphone.

La menthe pousse en zone de climat tempéré. Souvent considérée comme une mauvaise herbe, elle est particulièrement prolifique en Europe, en Afrique et en Asie. On compte plus de 600 variétés (poivrée, bergamote, sauvage, blanche…) Bien qu’annuelle, la meilleure saison pour la menthe débute au printemps et se poursuit jusqu’à la fin de l’été. Le prix du bouquet varie entre 0,90 et 1,10 €.

Les feuilles de menthe poivrée exhalent une essence puissante en menthol qui lui confère des vertus médicinales reconnues dans le monde entier. Le menthol est une découverte japonaise datant de plus de 2000 ans.

Comme beaucoup d’herbes aromatiques, la menthe a des propriétés décontractantes et calmantes. Cuisinée, elle est très digeste et aide à assimiler graisses et féculents. Elle apaise aussi les troubles intestinaux, et en inhalation, soulage les irritations de la gorge, les problèmes respiratoires et les maux de tête !

Côté cuisine, en Occident comme en Orient, la menthe poivrée est la plus commune de toutes les menthes. Ultra odorante, elle apporte à nos plats des notes piquantes et fraîches.
Vous pouvez ainsi parfumer avec de la menthe fraîche hachée au couteau et séchée, votre riz cuit à la vapeur accompagné de morceaux d’agneau mijotés. Et pour profiter des déjeuners ensoleillés lancez-vous dans la préparation de salades asiatiques parfumées de menthe, citronnelle, légumes croquants et quelques crevettes. Quant aux amateurs de saveurs nouvelles et sucrées, ils peuvent aussi agrémenter les salades de fruits avec des brins de menthe ou la glisser dans un tiramisu à la fraise. La menthe est en effet la compagne idéale de la fraise.
Attention : pour éviter que la menthe ne noircisse, rincez-la au dernier moment et séchez-la soigneusement.

Autres astuces : mettez-la dans un verre d’eau, elle embaumera non seulement votre cuisine et vous la garderez aussi un peu plus longtemps. Sinon, faites-la sécher tête renversée et nouée. Emiettée, elle sera une parfaite complice des viandes et crudités. Autre solution, prendre un brin avec la racine et repiquez-la dans un pot rempli de terre, arrosez-le souvent, vous aurez une surprise l’année suivante !